El 2008 será recordado por el tenis serbio porque, a partir de ahora, son dos las representantes de ese país balcánico las que han conseguido el privilegio de ser la reina de este deporte, después de que Jelena Jankovic se coronara desplazando a su compatriota Ana Ivanovic.

Nombres como los de Chris Evert, Steffi Graf, Martina Navratilova, las hermanas Serena y Venus Williams, Martina Hingis, Justine Henin, Kim Clijsters, Monica Seles, María Sharapova, Jennifer Capriati, Arantxa Sánchez-Vicario, Evonne Goolagong Cawley, Tracy Austin, Amelie Mauresmo, Lindsay Davenport y Ana Ivanovic ahora tienen una nueva integrante del club.

La inesperada retirada en mayo de la belga Justine Henin, número uno de la clasificación durante más de 100 semanas consecutivas, permitió que en este 2008 tres tenistas tuvieran la gloria de liderar el tenis femenino: primero la rusa María Sharapova, luego la serbia Ana Ivanovic y ahora Jelena Jankovic.

Jelena nació el 28 de febrero de 1985 en Belgrado, en ese momento capital de Yugoslavia, como la tercera hija del montenegrino Veselin y de la serbia Shezana, ambos economistas.

Sus prácticas en el Club de Tenis de Estrella Roja de Belgrado comenzaron a los nueve años, cuando Jelena cambió sus estudios de piano y lenguas extranjeras en la Escuela Diplomática de Francia por la raqueta.

Su primer torneo fue en el Campeonato Nacional Yugoslavo para niñas de hasta 10 años, donde accedió a semifinales, pero al año siguiente logró la revancha al consagrarse campeona nacional en la categoría hasta 12 años.

En ese año también se adjudicó el prestigioso torneo Limon Bowl en Italia y luego decidió dejar Serbia para trasladarse al estado de Florida, donde Jelena recibió una invitación para unirse a la Academia de Nick Bolitieri.

A diferencia de sus hermanos Marko y Stefan, Jelena tenía proyectado seguir sus estudios de economía en la Universidad Megatrend de Belgrado, pero el tenis se convirtió, más que en una afición, en su profesión.

El Abierto de Australia en 2001 marcó el primer triunfo de Grand Slam para Jankovic, que la aupó hasta el primer puesto del ránking mundial junior.

En ese año también disputó la final del US Open y del Orange Bowl, convirtiéndose al año siguiente en profesional como 197 en la clasificación de la WTA, con participación en ocho torneos.

La serbia accede a este primer lugar en el podio del tenis femenino tras conseguir seis títulos: Dubai (2003), Budapest (2004), Auckland, Charleston, Roma y Birmingham (2007) y Roma (2008).

En este año se clasificó semifinalista en los Grand Slams de Australia y Roland Garros, mientras que en Wimbledon se quedó en octavos de final.

Su objetivo inmediato en su segunda participación en unos Juegos Olímpicos en Pekín (hoy debuta ante la zimabua Cara Black), será mejorar su actuación de Atenas 2004, cuando cayó en primera ronda representando a la delegación de Serbia y Montenegro.

Tras cumplir su sueño olímpico, la serbia encarará el final de temporada con la intención de superar en el US Open su mejor actuación, que data de 2006 cuando cayó en semifinales ante Justine Henin.

Si bien la economía no fue su futuro, ahora Jelena Jankovic tendrá que sacar cuentas para no perder el privilegio que ostenta desde hoy: ser la reina del tenis mundial.

La WTA tendrá una nueva número uno del mundo el 11 de agosto, pero Serbia seguirá dominando el ránking femenino, ya que Jelena Jankovic reemplazará a Ana Ivanovic en lo más alto.

Cuando la WTA de a conocer oficialmente su nueva clasificación, Jankovic le habrá puesto fin al reinado de nueve semanas de su compatriota, que comenzó el 9 de junio. Ivanovic fue la primera serbia en la historia en convertirse en la mejor del mundo.

“Desde que soy una niña que sueño con ser la número uno”, dijo Jankovic. “Ya sé que cuando sea grande, podré decir que fui la mejor un día, y nadie podrá quitarme eso”.

Con 23 años, cinco meses y 13 días, Jankovic será la jugadora número 18 en llegar a la cima del ránking de la WTA. Se une así a una lista selecta que, hasta ahora, cuenta con los nombres de Chris Evert, Evonne Goolagong Cawley, Martina Navratilova, Tracy Austin, Serena Williams, Venus Williams, Justine Henin, Kim Clijsters, Jennifer Capriati, Arantxa Sánchez Vicario, Amélie Mauresmo, Monica Seles, Steffi Graf, Martina Hingis, Lindsay Davenport, Maria Sharapova y Ana Ivanovic.

De cualquier manera, en los próximos meses es muy probable que haya una dura competencia entre ella e Ivanovic. El 11 de agosto solamente habrá ocho puntos entre las dos, con Jankovic al tope con 3620 e Ivanovic inmediatamente detrás con 3612.

Jankovic ve premiado así el gran rendimiento que tuvo en los últimos 12 meses, en los que consiguió el título en Roma (2008), fue finalista en Miami (2008), Toronto (2007) y Beijing (2007). Además, llegó a semifinales en dos de los tres Grand Slams disputados este año, cayendo ambas veces ante quien luego se consagraría campeona: Sharapova en Australia e Ivanovic en Roland Garros.

Desde que ingresó al circuito WTA, Jankovic mostró un ascenso constante. En su primera temporada, terminó el año ubicada 194 (2002), para luego ir subiendo paulatinamente: N° 85 (2003), N° 28 (2004), N° 22 (2005), N° 12 (2006) y N° 3 (2007). Desde el 26 de febrero de 2007 que permanece en el Top 10.

El australiano de 53 años Greg Norman había sufrido tantas decepciones en majors en el pasado, incluyendo haber desperdiciado una ventaja de seis golpes en la última ronda del Masters, que esta oportunidad de convertirse en el ganador de más edad de un torneo mayor en la historia, era la redención perfecta.

Ahora sin tanto deseo por ganar, con poca continuidad a la hora de jugar al golf y con un estado de mente mucho más tranquilo gracias al apoyo de su reciente mujer Chris Evert, Norman tenía todo en su lugar para tomarse revancha con los dioses del golf.

Pero una vez más, la última ronda fue su gran némesis.

Norman comenzó la última ronda dos golpes por encima de nada más y nada menos que K.J. Choi y el campeón defensor Padraig Harrington. Ciertamente dos amenazas de cuidado.

Las condiciones climáticas no estaban tan difíciles como el sábado, y había posibilidades de birdies en varios hoyos el domingo. La situación ideal para los perseguidores, y no tanto para el líder al inicio de la vuelta final.

Y a pesar de que ninguno de los jugadores, excepto quizás el inglés Ian Poulter, hicieron muchos birdies, Norman hizo siete bogeys en su vuelta, y selló su fortuna.

Escuchando ovaciones cada vez que impactaba la bola, estaba claro que era el favorito de la afición.

Pero Norman decepcionó. Y todos los presentes que pretendían vivir un momento histórico, se quedaron con las ganas.

Phil Mickelson, quien terminó 14 golpes sobre el par, lo dijo mejor que nadie tras terminar la ronda.

“Si gana Norman, sería una de las grandes historias de todos los tiempos”, sentenció.

Se temía que este Abierto Británico pierda algo de notoriedad debido a la ausencia de Tiger Woods, pero Norman llegó al rescate con una de las actuaciones más increíbles en la historia del golf. No hay que olvidar, que Norman pagaba 500 a 1 antes del inicio del torneo en las casas de apuestas. Así de improbable era su triunfo. Y a pesar de que no lo logró, ya el hecho de haber estado en contención, fue una gran historia.

“Fue un día muy duro, quizás lo dejé escapar, y quizás no, pero a fin de cuentas fue una muy buena semana”, explicó Norman.

El dueño del día fue Padraig Harrington. El campeón defensor estuvo simplemente demasiado firme. Saliendo con hierros en la mayoría de los hoyos, a diferencia de Norman que usó el driver y pagó el precio, el irlandés encontró algunos fairways y jugó como se debe jugar una última vuelta en el Open. Conservador y a hacer pares.

“Simplemente me aseguré de no cometer errores, esa era mi idea”, comentó Harrington.

No fue fácil, sobre todo después de algunos bogeys en el final de la ida que complicaron sus posibilidades. Pero un gran birdie en el hoyo 13 lo volvió a colocar en la punta, y nunca más la cedió. De hecho luego hizo un birdie y un águila para ganar con mayor facilidad en el tablero de lo que fue en realidad en el campo.

Antes del torneo, Harrington había sufrido una lesión en la muñeca y hasta último momento estuvo en duda su participación.

“No jugué muchas rondas de práctica, pero el hecho de estar en contención me ayudó a no concentrarme en el dolor”, dijo Harrington.

Pero en ningún momento habló de su lesión y se concentró en su juego.

Y tuvo su premio al alzar el Claret Jug por segundo año consecutivo.

Vaya si le cambió la mentalidad ese triunfo en el 2007. Jugó con una confianza increíble y una determinación digna de un campeón.

Pensar que si Sergio García, que sigue sin ganar un major, hubiese embocado ese putt en el hoyo 18 el año pasado, las cosas podrían haber sido muy diferentes.

Pero nada de eso le importa a Padraig Harrington, que se afirmó en la elite del golf con un nuevo major. Volvió a disfrutar del aliento del público en su caminata en el hoyo 18 y su determinación cambió por sonrisas.

Los argentinos Andrés Romero y Ariel Cañete terminaron 16 golpes sobre el par, mientras que el colombiano Camilo Villegas volvió a tener una mala vuelta y también terminó en la posición 40.

El amateur Chris Wood terminó top ten tras terminar con un registro de 10 golpes sobre el par.

“Todo esto fue surreal”, admitió el joven inglés.

También lo fue para Harrington, que un año atrás no hubiese imaginado ganar un Abierto Británico, y mucho menos dos.

“Nunca lo habría soñado, es una sensación increíble”.