Andrei Kirilenko, alero de la selección rusa y de Utah Jazz, mira con buenos ojos a la selección española, a la que considera “una mezcla excelente” de jóvenes y hombres en el mejor momento de su carrera, en la que él puso un tanto de amargor el pasado septiembre en la final del EuroBasket 2007, conquistado con un ajustado 59-60 por los ex soviéticos.

“No sé si España está mejor o peor que la temporada pasada en el EuroBasket. Lo que tengo claro es que es un gran equipo. Es uno de los favoritos indiscutibles en Beijing. Tiene gente muy joven y hombres que no son veteranos, sino experimentados, como Pau Gasol, Juan Carlos Navarro. Veteranos, pero jóvenes. Es una mezcla excelente”, dijo el internacional ruso.

Kirilenko atraviesa un momento de esplendor deportivo y personal. Los Juegos Olímpicos en la capital china le parecen una suerte de recompensa a la trayectoria que ha marcado por las canchas de Europa y de Estados Unidos tanto con los clubes que ha defendido como con la selección de Rusia.

“Creo que he hecho un buen trabajo durante ocho años como jugador de baloncesto. Participé por primera vez en unos Juegos en Sydney 2000, con veinte años. Ahora tengo veintisiete, he jugado siete años en la NBA, cuatro temporadas en la Euroliga, en Juegos Olímpicos, en mundiales y en Europeos. Así que estoy en un estatus diferente”, comentó el interno.

Kirilenko, no obstante, todavía se siente “joven” y tiene muy claro que va a seguir jugando con el equipo nacional de Rusia mientras pueda: “Definitivamente, voy a seguir viniendo a la selección. Agradezco a Utah Jazz que nunca se hayan planteado siquiera impedirme hacerlo. Es más, siempre me han apoyado para jugar con Rusia. Entienden que las selecciones nacionales representan nuestro corazón, nuestro país, y que queremos jugar”.

“También entiendo la otra parte porque hay situaciones difíciles como la de Jorge Garbajosa en el Europeo del año pasado. Jugó y luego no ha podido completar la temporada. Los equipos de la NBA no quieren perder a los jugadores. Es una situación difícil”, aseguró el jugador.

El alero desempeña un rol distinto dentro del equipo ruso que en Utah, aunque eso, dijo, le da igual porque “todos los partidos son importantes y todos los jugadores quieren ganar siempre. Da igual el trabajo. En la NBA juegas una noche contra Nowitzki y la siguiente contra Kobe Bryant. Es un trabajo muy difícil. Atacar y defender al mismo ritmo no es fácil. Así que no hay problema”.

“Si echas un vistazo a la NBA, cada vez se ven más jugadores extranjeros. Este año, incluso, muchos buenos jugadores de la NBA hicieron la maleta y se fueron a Europa. El nivel del baloncesto internacional creció mucho. Cada vez vienen más jóvenes también”, explicó el ruso.

Kirilenko también dedicó unas palabras al chino Yao Ming, al alemán Dirk Nowitzki, al argentino Manu Ginobili y al lituano Sarunas Jasikevicius que, como él, van a ser los abanderados de sus respectivos países en la ceremonia de inauguración de los Juegos.

Los 76ers reincorporaron al escolta, Louis Williams, el lunes. De esa manera conservaron a un miembro clave del primer equipo que llegó a los playoffs en tres años.

Se dice que el acuerdo fue por cinco años y más de 25 millones de dólares.

Williams, quien era un agente libre con restricciones, promedió 11.5 puntos en 23 minutos por partido la temporada pasada.

Williams, quien tiene 21 años de edad, fue incorporado del colegio secundario como la selección total número 45 en la segunda ronda del draft de 2005. En sus tres primeras temporadas promedió 7.2 puntos, 2.2 asistencias y 1.5 rebotes.

Philadelphia firmó con el alero dos veces All-Star, Elton Brand, a principios de esta semana. Además incorporó a los escoltas agentes libres, Royal Ivey y Kareem Rush, la semana pasada. El alero, Andre Iguodala, sigue siendo un agente libre con restricciones.

El alero argentino Walter Herrmann continuará en la NBA, ya que volvió a firmar contrato por una temporada con el equipo de Detroit.

El santafesino, de 29 años y 2,06 metros promedió en su primer año en los Pistons 3,4 tantos, 1,6 rebotes y 0,4 asistencias, en 7 minutos en los 28 partidos jugados, según informó el sitio www.webasketball.com.ar.

En su primer temporada en la NBA, Herrmann jugó en Charlotte Bobcats. Detrás de sus servicios estaba Minnesotta Timberwolves y también el Olympiakos, de Grecia.

El panorama de la NBA respecto de los argentinos se cierra con las negociaciones que están manteniendo Chicago Bulls y Sacramento Kings.

Según diferentes periódicos estadounidenses los Bulls pretenden al pivote Brad Miller y en medio de la operación podría ser incluido Andrés Nocioni, quien en repetidas veces dijo que no está en su interés irse de Chicago.

Otro que renovó su vinculo, pero con Orlando Magic fue el veterano pivote Adonal Foyle (33 años, 2.08) que por lo general suele ser reserva de Dwight Howard y de Tony Battie.

Foyle hizo toda su carrera en Golden State Warriors (4.1 puntos y 4.8 rebotes) pero tras diez temporadas fue cortado en julio de 2007.

Mientras que Denver Nuggets hizo lo propio con el escolta Dahntay Jones (27 años, 1.98) quien fuera cesado en febrero último por Sacramento.

Para Jones esta será su sexta temporada (cuatro con Memphis Grizzlies y una con Sacramento).

En tanto, Los Angeles Clippers cortó al pivote Josh Powell (25 años, 2.06) quien también duró algunos pocos meses en el equipo angelino.

En su lugar contrató a Brian Skinner (32 años, 2.06) quien fue dejado en libertad de acción por Phoenix Suns. Skinner en nueve temporadas promedio 4.9 puntos y 4.9 rebotes jugando para Cleveland Cavalliers, Philadelphia Sixers, Milwaukee Bucks, Sacramento Kings y Phoenix Suns.

El armador puertorriqueño Carlos Arroyo, integrante del Magic de Orlando en la temporada 2007-2008, firmó un contrato por un año y $2,5 millones con el club Maccabi Tel Aviv de Israel.

El acuerdo incluye dos años de opción adicionales, según publicó el domingo el periódico El Nuevo Día. El contrato es el más lucrativo en la historia del quinteto israelí, dijo el diario.

Además de Orlando, Arroyo jugó en la NBA con Detroit, Utah, Toronto y Denver, y en la liga europea con el Taugrés Cerámica de España.

Arroyo fue el líder del quinteto puetrorriqueño que venció a Estados Unidos en las Olimpiadas de 2004.

Las selecciones estadounidense y rusa de básquetbol se han enfrentado en Shanghai durante un partido amistoso y de preparación de cara a los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, en el que la selección de Mike Krzyzewski ha dominado desde el primer minuto y ha terminado ganando por 89-68.

El partido, que se celebró en el estadio Qizhong de la ciudad oriental, donde también se juega la Copa Másters de Tenis, contó con la participación de todas las estrellas del que llaman ya el segundo Dream team de EEUU, como Kobe Bryant, LeBron James, Carmelo Anthony, Dwight Howard, Jason Kidd o Dwyane Wade.

Su cómoda victoria de hoy sobre los rusos invita a pensar, efectivamente, en el equipo de los sueños que se llevó el oro en los Juegos de Barcelona 1992, liderado por Magic Johnson, Michael Jordan y Larry Bird.

Bryant, el escolta de Los Angeles Lakers, equipo en el que es compañero del español Pau Gasol, y LeBron James, de los Cleveland Cavaliers, que ya jugó en 2007 en el estadio Qizhong en un partido de exhibición, fueron dos de los jugadores más destacados del encuentro, y su actuación fue clave para la victoria americana.

El partido se desarrolló sin apenas problemas para el combinado americano, que estuvo por delante en el marcador de principio a fin, y gozó en muchos momentos de amplias ventajas de más de 20 puntos sobre los rusos, como se acabó reflejando en el resultado final.

Los jugadores de la selección ganadora se mostraron relajados durante todo el encuentro, e hicieron gala de su superioridad técnica con algunos pases y mates espectaculares.

La selección estadounidense (que también ha disputado partidos preparatorios para Beijing contra Canadá, Turquía y Lituania) firmó así hoy su cuarto triunfo consecutivo antes del comienzo de los Juegos, para los que Bryant ha asegurado que “el equipo está en buena forma”.

“Estoy emocionado por participar en los Juegos”, aseguró Bryant al llegar a Shanghai, donde el seleccionador estadounidense, Mike Krzyzewski, reconoció, con todo, que no ve un claro favorito para ganar el oro con facilidad en Beijing.

El 10 de agosto el equipo norteamericano empezará su andadura en los Juegos contra la anfitriona, China, ya que ambas selecciones están encuadradas para los Juegos en el grupo B, donde también están España, Angola, Alemania y Grecia.

El próximo martes, 5 de agosto, EEUU jugará su en principio último partido preparatorio contra la selección de Australia en el estadio Qizhong de Shanghai.

Los Golden State Warriors encontraron un reemplazante para el armador All-Star Baron Davis y no tuvieron que buscar lejos. El jueves por la noche, ficharon a Monta Ellis, su agente libre restringido de 22 años de edad, por seis años y 67 millones de dólares.

Ellis recibirá uno de los aumentos más importantes en la historia de la NBA. El pick No. 40 del draft 2005 cobró apenas 770,610 dólares la temporada pasada. En el 2008-2009, ganará 11 millones.

“Estamos contentísimos de tener a Monta bajo contrato por varios años”, dijo el vicepresidente de operaciones de básquetbol de los Warriors, Chris Mullin, a The Associated Press. “Ha sido uno de los mejores jugadores jóvenes de la NBA estos últimos dos años y tuvo una campaña tremenda el año pasado. El crecimiento que ha demostrado siendo tan joven es increíble y esperamos que sea una gran parte de nuestro éxito a futuro”.

Ellis, de 6′3 pies (1,91 m.), promedió 20.2 puntos como escolta tirador titular de los Warriors la temporada pasada, pero ahora que Davis firmó con Los Angeles Clippers, él será anunciado como el armador de Don Nelson en la noche de apertura.

“Estamos encantados de que Monta haya sido retribuido por sus esfuerzos en la cancha y su enfoque singular en su meta de convertirse en un gran jugador de NBA“, dijo el agente de Ellis, Jeff Fried.

El plan de Golden State es abrir con Ellis y Stephen Jackson en el perímetro, y Corey Magette como alero.

Ellis se ha convertido en uno de los jóvenes escoltas más dinámicos y eficientes de la liga. Tuvo una efectividad del 53.1 por ciento desde el campo la temporada pasada, colocándose en el 14° lugar de la liga y primero entre los jugadores de menos de 6′7 pies (2,01 m.).

A lo largo de sus tres campañas en la liga, Ellis compiló un promedio de 15.7 puntos, 3.6 rebotes y 3.4 asistencias por partido.

El mismo jueves, los Warrios habían anunciado que el guardia tirador Kelenna Azubuike regresaría, ya que el club igualó la oferta presentada por los Clippers de tres años y nueve millones de dólares.

En el arranque de su etapa preparatoria para los Juegos Olímpicos de Beijing, el seleccionado argentino de básquetbol le ganó a Polonia por 88-86, en un encuentro amistoso disputado en el estadio de Newell’s, en Rosario.

Había empezado abajo en el marcador, se recuperó y ganó 48-43 el primer tiempo. Siguió casi siempre arriba, hasta que a cuatro minutos del final perdía por 10 puntos. Pero apareció Juan Gutiérrez y metió siete unidades claves, apoyando así la gran tarea de Luis Scola, el goleador del local.

Sin su máxima figura, el lesionado Emanuel Ginóbili, quien será el abanderado de la delegación albiceleste en China, la selección empezó a pulir detalles en un partido cambiante, ante 8.000 personas que llenaron la capacidad del estadio.

Argentina enfrentó al conjunto polaco que salió último en el Eurobasket de Madrid 2007 y que vive una gran renovación, ya que el entrenador israelí Muli Katzurin mantuvo a un solo jugador de los que participaron de ese torneo.

La “generación dorada” del básquetbol argentino despertó una gran expectativa en Rosario para un partido que abrió su gira previa a Beijing, donde intentará retener la medalla de oro conseguida en Atenas 2004.

El choque dejó en claro que los dirigidos por Sergio Hernández atraviesan sus primeros días de entrenamiento, en pleno acondicionamiento físico y con escasos minutos de juego.

Ginóbili, el as de espadas argentino, hombre de los San Antonio Spurs, se entrena de manera diferenciada por su lesión en el tobillo izquierdo y recién el fin de semana podría llegar a practicar a la par de sus compañeros. Tampoco pudo actuar el escolta santafesino Carlos Delfino, otro NBA, quien todavía no acordó contrato con ningún equipo de la máxima Liga.

Argentina fue apenas superior a la escuadra europea y recién aseguró la victoria en los segundos finales. La próxima labor del conjunto albiceleste tendrá lugar el fin de semana en el que disputará el torneo Super 4 ante Polonia, México y Uruguay.

Los Spurs fueron aplastados en el segundo juego en Los Angeles por los Lakers, pero la noche del domingo se desquitaron y ahora San Antonio está 1-2 abajo en las Finales del Oeste de la NBA.

Si bien Chris Paul volvió a ser un teorema indescifrable, los Spurs esta vez apelaron a su ofensiva para conseguir el triunfo. Tony Parker y Manu Ginóbili fueron figuras. Opina John Hollinger.

Hace pocos meses, Kobe Bryant pedía a gritos ser transferido de los Lakers. Pero ahora, todo transita sobre ruedas: es el Jugador Más Valioso de la NBA y el líder de un equipo ganador.